他们是上个世纪的文化名人，他们是中国第一代知识分子，他们生活在一个命运多舛的国家和一个贫困的战争年代，他们靠什么来养活自己以及家人？他们的收入从哪里来？
本书为陈明远先生推出的一本研究20世纪中国知识分子、文化名人经济生活的著作。鲁迅 、胡适、蔡元培为首的一批文化名人的生存状况真如我们想像中那般清贫吗？他们的收入从哪里来 ？他们怎么养活一家老小？这些看似无关重要的问题，却是保证了他们在那个时期思想独立创作自由的坚实基础。
持续20多年的研究阐明了：1912年中华民国成立以后鲁迅的稳定收入，保障了他在北京四合院 和上海石库门楼房的写作环境。在法西斯文化围剿中，鲁迅能够自食其力、自行其是、自得其乐， 坚持了他的自由思考和独立人格。这使鲁迅永远成为文化人的榜样。经济自立，是鲁迅坚持“韧性战斗”的基础。离开了钱的鲁迅，不是完整的鲁迅、更不是真正的鲁迅。
自由民主的斗士闻一多（1899—1946），是清华留美学者的代表人物，是西南联大 教授的进步典型。从20世纪初到40年代，他由富家子弟变为自由知识分子、再变为赤贫的民主人士，由校园诗坛走向象牙之塔再走向十字街头，其间经济生活状况的逐步改变起了重大作用。
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