按照王国维三层境界的划分方法，小说也可以分为如下三层境界
第一层境界：关注个体情感
常见于普通写手，一般都是写言情类，而且都是按着模板去写，表现形式单一，缺乏创意
第二层境界：关注天下苍生
这层境界被国内（特别是作协）公认为最高境界，他们向诺贝尔委员会推荐的作品也都属于第二层 境界的，遗憾的是，他们认为的最高层境界恰恰在诺贝尔委员会眼里仅仅是中等层次，可惜他们总是不开悟。
第三层境界：回归个体情感，但这类情感具备普遍性的意义。
这类境界的题材很多，表现形式也很多，因为脱离了狭隘的“关注天下苍生”的价值观，反而达到了”海阔凭鱼跃，天高任鸟飞“的自由境界。诺贝尔文学奖的作品多属于这层境界。
为什么说”关注天下苍生“的价值观反而狭隘呢？有几个理由 ：
1 这层境界的眼光固然很高，但是作为文学作品，表达方式，写作手法却呈现出单一的形式（比如多用第三人称等），写作手法缺乏创意。
2 “个体情感”这种看起来很小的世界，其中隐含的值得挖掘的信息要比宏观的“天下苍生”要丰富得多，这也更能迎合文学作品关注人性的特点。
3 同样是表现“个体情感”，第三层境界要比第一层更能引起共鸣，因为它们表达的恰恰是我们最常见的，但又是最无奈的东西。 从这个意义上来讲，第三层境界本质上也具备了“天下苍生”的意义，而且更加细腻，共鸣感更强。
4 第三境界的“个体情感”，要比“天下苍生”更能够跨越地域和时空。 比如一个诺贝尔黑人作家反映黑人家庭的小说，中国人看了也有共鸣，而且共鸣感相当的强，比国内 的那些反映“时代变革”的“大部头”更具有生命力和持久力，试想一部反映“大跃进”时代的作 品，几十年后几百年后会有人看吗？就算看了你能保证人家共鸣吗？这其中的奥妙在于“天下苍生 ”的整体面貌会随着时代的变迁而变化，但是最基本的个人情感是不会变的，比如“人与人之间的关系”“个人在耻辱面前的思考”等，越是细腻的情感，生命力越是强于时代感很强的“大部头”
中国的作家公认的领袖鲁迅和沈从文，介于第二层和第三层境界之间。
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