二十四史，是中国古代各朝撰写的二十四部史书的总称。它上起传说中的黄帝（公元前2550年） ，止于明朝崇祯十七年(公元1644年)，计3213卷，约4000万字，用统一的纪传体编写。
三国时期，社会上已有“三史”之称。“三史”通常是指《史记》、《汉书》和东汉刘珍等写的《东 观汉记》。《后汉书》出现后，取代了《东观汉记》，列为“三史”之一。“三史”加上《三国志》，称为“前四史”。
历史上还有“十史”之称，它是记载三国、晋朝、宋、齐、梁、陈、北魏、北齐、北周、隋朝十个王 朝的史书的合称。后来又出现了“十三代史”。“十三代史”包括了《史记》、《汉书》、《后汉书》和“十史”。
到了宋代，在“十三史”的基础上，加入《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》，形成了 “十七史”。明代又增以《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》，合称“二十一史”。清朝乾 隆初年，刊行《明史》，加先前各史，总名“二十二史”。后来又增加了《旧唐书》，成为“二十 三史”。从《永乐大典》中辑录出来的《旧五代史》也被列入。乾隆四年（公元1739年），经乾隆皇帝钦定，合称“二十四史”，并刊“武英殿本”。
在中国古代，“二十四史”被称为“正史”。“正史”这个名称见于《隋书·经籍志 》:“世有著述，皆拟班、马，以为正史。”当乾隆皇帝钦定“二十四史”以后，“正史”一称就被“二十四史”所专有，取得了“正统”史书的地位。
到了民国十年（1921年）大总统徐世昌以《新元史》为“正史”，与“二十四史”合称“二十五 史”。但也有人不将新元史列入，而改将《清史稿》列为二十五史之一。或者，将两书都列入正史，就形成了后世通常所说的“二十六史”。
进入新世纪后，中国政府正式任命文化部部长孙家正为主编，开始编撰《清史》。
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