洪武二年，朱元璋曾经对他的大臣们说过这样一番动感情的话：“
从前我当老百姓 时，见到贪官污吏对民间疾苦丝毫不理，心里恨透他们，今后要立法严禁，遇到有贪官敢于危害百 姓的，绝不宽恕！”他颁布了有史以来最为严厉的肃贪法令：
贪污６０两以上银子者，立杀！为了增加震慑力度，朱元璋还设置了一项骇 人听闻的政策。在大门和二门之间多设置了一个土地祠。
这个地方是剥皮用的， 剥的就是人皮。原来朱元璋命令将贪污官员处死后，还要把贪官的皮剥下来，然后在皮内塞上稻草 ，做成稻草人，并挂于公座之旁，供众人参观。这个稻草人不是用来吓唬鸟的，而是用来威慑贪官 的。较早享受到这一高级待遇的是朱元璋的老部下朱亮祖，这位朱亮祖是赫赫 有名的开国大将，立有大功，被封为永嘉侯（侯爵），镇守广州，可谓位高权重。但此人有一个致 命的缺点：骄狂。当时的番禺县（今广州番禺区）县令叫道同，是一个很清廉的官员，由于执法严 厉，与当地的土豪劣绅发生了矛盾。这些土豪吃了亏又拿道同没办法，便拉拢朱亮祖，希望他为自 己出头。朱亮祖多次与道同发生矛盾，干涉道同的正常执法，还派黑社会暗中设伏，打了道同一顿。道同终于忍无可忍，也随后向皇帝递送奏章说明情况，但他忘记了朱亮祖有他不具备的优势——快马。
道同派人送奏章的马是驿站的马，而朱亮祖使用的是军马，朱亮祖也料到道同会告状，于是他派人挑 最好的马，飞快地赶到京城，狠狠地告了道同一状。朱元璋是个头脑容易发热的人，一看了朱亮祖的告状信，就立马派人去斩杀道同。
就在朱元璋发出命令后不久，道同的奏章就到了，朱元璋一对照就发现了问题，连忙派人去追，然而 已经来不及了，朱亮祖就这样杀掉了道同。但朱亮祖高兴得太早了。洪武十三年（公元１３８０年 ）九月初三，朱亮祖与长子朱暹被押到了朱元璋的面前，朱元璋没有跟他废话，上来就用鞭子抽了 朱亮祖。侍卫们一看皇帝亲自上阵，士气大振，在得到朱元璋默许后，纷纷开始动手。朱亮祖与他 的儿子朱暹就这样被活活鞭死。而朱亮祖也在无意中创造了一个纪录：他是第一个被当廷打死的大 臣。很多直言大臣都被这种极端的刑罚打掉了性命。
此后，朱元璋对待贪官污吏 的态度越来越严厉，他创造了一个以往封建统治者想都不敢想的政策，即规定普通百姓只要发现贪 官污吏，就可以把他们绑起来，送京治罪，而且路上各检查站必须放行，如果有人敢于阻挡，不但 要处死，还要株连九族！这在中国法制史上是绝无仅有的。朱元璋制定了法律 ，规定当时的刑罚限于笞、杖、徒、流、死五种，从字面上也很容易理解这五种刑罚，客观来说， 在封建社会这些刑罚并不算重。这也是朱元璋考虑到前朝的刑罚过重而作出的一种改进。但朱元璋 并不是个按规矩出牌的人，在对付贪官污吏和反对他的大臣上，他用的绝不是这几招。在他实施的 刑罚中，最有名的莫过于凌迟，把人绑在柱子上，用刀慢慢割，如果行刑的人技术好，那受刑者就 要受苦了，据说最高纪录是割３０００多刀，把肉都割完了人还没死。除此外，还有所谓抽肠（顾名思义）、刷洗（用开水浇人，然后用铁刷子刷）、秤杆（用铁钩把人吊起风干）、阉割、挖膝盖等等。
朱元璋是下了大力气肃贪的，但效果并不是太好，这是很值得分析的。
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