长久以来，伊斯兰教被认为是一个「一手持弯刀、一手持《古兰经》」的暴力宗教，与暗杀绑架等恐 怖行动关系密切；我们也总是认为穆斯林一夫多妻的制度严重歧视女性，而在何梅尼因《魔鬼诗篇》而对鲁西迪发出追杀令时，更让人觉得这个宗教完全没有宽容的精神。
面对这些事情，我们必须扪心自问：我们真的了解由先知穆罕默德创立的伊斯兰教吗？我们对于 伊斯兰教乃至于阿拉伯社会文化的了解，是不是长久以来受限于西方人、甚至是CNN的观点呢？
该是持平看待伊斯兰教的时候了，长期从事宗教研究的英国作家凯伦‧阿姆斯特朗决定为伊斯兰 教说句公道话。她详尽描述先知穆罕默德的一生，为我们深入剖析伊斯兰教的本质与先知本人的独 特宗教体验，试图修正世人对伊斯兰教长期的偏见，希望我们用公允的角度看待这个拥有众多信徒 的宗教。这本书使我们认识伊斯兰「圣战」的真实意义，明了阿拉伯妇女其实并不受歧视，得知穆 斯林向麦加朝拜的由来，是一本了解伊斯兰文化最新、最具有启发性的书籍。同时，作者亦从比较宗教的角度，让我们了解伊斯兰教与犹太教、基督教三者之间「本是同根生」的错综复杂关系。
作者在书中至少给读者提供了这样一些事实：
欧洲人对于穆斯林的误解多半来自过去基督教会的误导，因为当时欧洲的许多国家掌权者都是穆 斯林，基督教会担心自己在宗教上与政治上的权力丧失，因而采取许多行动来对抗穆斯林社群。然 而，穆斯林对于宗教的看法似乎比基督教要来得宽容，虽然它们同属一神教，但伊斯兰教却可以容 许多元宗教的理念。除非有人侮蔑其先知，否则穆斯林不会采取极端的报复行动。所以，我们由此 能够理解何梅尼对于鲁西迪发出追杀令的理由，在于《魔鬼诗篇》显示出对穆罕默德的轻视与嘲弄。
穆罕默德投身军旅是使人认为伊斯兰教「手持弯刀」的理由。凯伦则认为穆罕默德不像耶稣那样 ，生长在一个四海承平的时代，而是一个充满动荡不安的阿拉伯半岛。穆罕默德和穆斯林人所从事的「圣战」，其实是为了自保并试图统合各个部族的权宜之计。
穆斯林社群也不如人们想象中的歧视女性。「人人平等」是穆斯林社群的基本原则，伊斯兰教讲 求的是社会正义。凯伦谈到：「若说现代的穆斯林女性拒绝了一些我们自认为提供给她们的自由， 决不是因为她们有悖常情，而是因为西方世界对于女性与两性关系的看法本身就是错乱的。我们鼓 吹平等、解放，却同时在广告、色情刊物和流行娱乐文化中大肆剥削、贬抑女性」，这些都是穆斯林社会所没有的异象。
作者所意图呼吁我们的，是不要仅以西方文化的角度来审视事物，因为文化与文化之间并无孰优孰劣，我们只需「见贤思齐，见不贤而内自省」，而非给予一昧的打压或歧视。
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