《德伯家的苔丝》是Thomas Hardy的最悲惨然而最优美的小说之一。小说的背景是十九世纪末，描述了认为自己是极度贫穷受害者的Tess Durbeyfield的生活。当Tess的家庭陷入困境，她和父母享受的天真无邪的简单的乡 村生活就此被残忍的中断了，她必须和她的上流“亲戚们”待在一起，做他们的仆人。在那儿她遇 见了Alec，也就是这个人引诱她使她沦落的。关于Tess是否引诱多情的Alec接近她， 观点也是各不相同的，但是读者对Hardy温和地描述了一个被与生俱来的势力比她大的那些人 毁掉的年轻女子是表示同情的。小说探究了Tess被批判所处的严厉的宗教制度，在家长等级制 度极为严重的社会下，她贫穷的状况决定了她在这个社会中的位置，还有她遭受的心灵上的摧残也 是这个社会带来的影响。小说也强调了在Tess被命运安排与Angel——名字与他的过去不 符的男人结婚时普遍存在的两个层面。尽管Tess与他的背景齐平，但是他却不原谅她，因为她曾是沦落的女子，Tess继续走在这个不予原谅的社会为她铺设的毁灭之路。
《德伯家的苔丝》是Hardy最富感情最悲惨的作品。对西塞克斯乡村充满感情的描述和Tess 温驯的人物形象与一种强大的潜在的无法忍受、伪善、不公平的情绪连结在一起。Hardy决非 用Tess做他自己观点的代言人，但是他成功塑造Tess这样一个尽管无权，但是渗透着本性和顶住她所遇到的甚至是最遭的待遇的力量，这样的待遇就是被男人欺骗玩弄掌心。
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