《情经》一书取材于一九五九年赵景深先生编汇的《明清民歌时调集》，原书收明代冯梦龙的《挂枝 儿、山歌、夹竹桃》为主；清朝乾隆年间的王廷绍点订的《霓裳续谱》，嘉庆年间的华广生编的《 白雪遗音》五种。收集整理这些市民、歌妓、乐工的小调，是一项艰苦而耗费大量心血的工作。冯梦龙与王廷绍相隔半个世纪，两人的经历却有不少共同之处：科举不顺，官场失意。
冯熟悉市民，又“学道毋太拘”，崇尚自然，推崇民歌，认为是“情真”的凝结。王廷绍是在中进士 之前编订《霓裳续谱》的，那时他住在马棚边上，还作联自嘲：“马骨嶙嶙,吃豆吃面兼吃草；车声历碌，拉人拉马不拉钱。”
幸亏有这些个穷得有傲骨的文化人，这才保全了千多首民清时期底层百姓的歌声，让我们从中看到绝 不同于正统封建文化，而充满对自由的向往追求、大胆奔放的感情流露。《情经》选择了一些，以便让今天的读者从中去认识两三百年前中国社会的市井文化。
胡适先生曾说：“中国文学史上何尝没有代表时代的文学？但我们不应向那古文传统史里去寻。应该 向那旁行斜出的不肖文学里去寻。因为不肖古人，所以能代表当世。”他的这些见解的确精辟，出自社会底层的歌吟，有时会比无病呻吟的文人篇章更足以看出时代的精神和社会的生活。
如《笑》为题：东南风起打斜来/好朵鲜花叶上开/后生娘子家没要嘻嘻笑/ 多少私情笑里来。
因为出于口头流传，语言新鲜活泼；即便用很挑剔的眼光来读这些市井民歌，也能发现许多耳目一新的东西。如像小品一样的《送别》：
送情人直送到无锡路
叫一声烧窑人／我的哥／一般窑怎烧出两般样货/砖儿这等厚/
瓦儿这等薄/厚的就是他人也/薄的就是我。
同题的另一首更加有趣： 送情人直送到丹阳路
你也哭／我也哭／赶脚的也来哭
赶脚的／你哭的因何故
道是：去的不肯去／哭的只管哭
你两下里调情也／我的驴儿受了苦。
语言俏皮乖张，令人忍俊不禁。
俗到极处便是大雅。其实，文人许多创作来自民间，而民间，百姓在生活中，口头创作与流传总是源 源不绝。“因为不肖古人，所以能代表当世。”适之先生的话不错。明清时代俗而又俗的民歌时调，带给我们确是一种享受。难得闻到这种泥土野花的芳香味了。
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