阿加莎.克里斯蒂是二十世纪世界著名的侦探小说作家。1953 首次出版的《致命的葬礼》是她波罗特侦探系列小说的重要代表作品之一。
安贝拉瑟家是当地有名的大户。这家家业兴旺如此，主要归功于长子里查德操持有方。安贝拉瑟家在 里查德这一辈共有弟兄姐妹七个。除了四弟蒂姆和幺妹柯娜外，其余四个弟妹都在里查德之先故去 。一年前，灾祸骤降里查德---一场意外事故夺去了他年轻、健壮的独子的生命。至此后，里查 德的健康每况愈下。医生断言他的生命最多不过两年时间。然而，就在这时候，里查德突然病故。葬礼上，柯娜不合时宜地冒出一句让众人骇然的话：“我哥他是被人所害，对吧？”葬礼后，律师宣读了里查德的遗嘱：里查德的全部财产平分给六个弟妹家；弟妹已不在世的，转给他 们的儿女或遗孀。可是，葬礼后的第二天，柯娜在自己家里突然被人用乱斧砍死。由于柯娜没有直 系亲人，她承继的那份遗产理当归回，然后重新平分给剩下的五家遗产继承者。接下来，怪事还在 继续：柯娜的贴身女佣吉尔小姐中砷毒住院；里查德二弟的遗孀海伦在家里遭人重击头部也险些丧 命。据此，警方推断：案犯应该在剩下的遗产受益人当中；里查德也很可能不是自然病故，而是被 人所害；由于柯娜知道事情真相，所以遇害；凶手因怀疑吉尔小姐从柯娜那儿知道些她不该知道的事，于是向她下毒；海伦和柯娜关系较近，所以也遭袭击。
里查德的律师对警方的推理不甚满意，于是求助于大侦探波罗特。而波罗特从一件被众忽视的小事中 找到了破案的契机：柯娜遇害后，吉尔小姐头一次到里查德葬礼举行地的安贝拉瑟家。但在事后问 案时，她不经意地赞美了一句安贝拉瑟家的一件饰物，而该饰物在葬礼的当天晚上因有人不小心将 其砸碎，已经被撤走了。那么，吉尔小姐怎么知道安贝拉瑟家有这么件饰物呢？结论只有一个：她 在柯娜被害前来过安贝拉瑟家。可这又怎么可能呢？波罗特对收集到的种种线索作了认真分析，终 于使案情真相大白。原来，凶案的罪魁是吉尔小姐。多年前，柯娜想学画画，于是找来了绘画家庭 出生的吉尔小姐做自己的陪伴。有一天，柯娜从旧货市场贱价买回几幅旧画，并问吉尔小姐这些画 有没有保存价值。吉尔小姐一眼就认出其中一幅是十七世纪荷兰著名画家凡米尔的真迹，价值非凡 。但她却对柯娜谎称说它们毫无价值，企望有一天这画能被据为己有。不料不久前，柯娜说自己从 外地请了一位艺术鉴赏家，并想让他顺便看看这几幅画。眼看这幅即将到手的凡米尔真迹就要跟自 己永远告别，吉尔小姐动了恶念。她早从柯娜那儿对安贝拉瑟家的情况了如指掌，也知道柯娜跟她 家族的亲人有二十年没见过面，现又听说里查德病故，认定这是她动手的好时机。于是在葬礼的头 一天，她对柯娜施以迷药，囚禁于家中，自己化装成柯娜去参加葬礼，目的是想传出里查德是被谋 杀的那句话，以此转移警方的侦破视线。安贝拉瑟家那件饰物也是她在装成柯娜时看见的。葬礼后 ，吉尔将柯娜砍死，以致容貌难以辨认。之后，她自己服砷毒以促使警方相信柯娜的死跟里查德“被杀”有关联。再后，当知道海伦对葬礼上那个“柯娜”产生怀疑时，她又对海伦下了手。……
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