阿加莎.克里斯蒂是二十世纪世界著名的侦探小说作家。1934 首次出版的《谋杀三幕剧》是她波罗特侦探系列小说的重要作品之一。
查尔斯.卡莱特爵士是一位著名的话剧演员。一日，他邀请包括神探波罗特在内的十三位朋友到自己 的海滨别墅用晚餐。就在客人们随意饮酒聊天的时候，老牧师巴秉顿突然倒地身亡。客人中的斯川 吉大夫立即上前检查，确证人已死，其症状很象心脏病突发。在场众人都认为这是一次自然病亡事 件，就连一向机敏的波罗特也不觉得巴秉顿会是被人谋杀，因为当时每位客人所喝的酒都是自己到 事先备好的酒杯桌上随机拿取的---同样的杯，同样的酒。……之后不久，斯川吉大夫又在自己 家里宴请了同一批客人，只是这一次波罗特和卡莱特先生都未能参加。席间，客人们对斯川吉大夫 新雇来的管家，艾力斯，颇为赞赏，说他很富有上等人的气度。此刻，艾力斯端过酒来送给每位客 人，同时还递给斯川吉大夫一张便条，说是他的一个病人---德拉希布雷洁夫人给他的。斯川吉 玩笑道，这么古怪的名字实在罕见，说着，将杯中的酒一饮而尽。然而，就在酒杯见底的同一刻， 只见斯川吉浑身痉挛，旋即便绝气身亡，其死状与巴秉顿一般无二。这一次，客人们立刻报了警， 而警察从斯川吉刚用过的酒杯里发现了高浓度的尼古丁。在场的客人们顿时人人自危，他们不仅担 心自己将成为杀人嫌疑，更担心自己会是下一个被害的目标。就在警察欲向管家艾力斯问供时，却发现这个人竟神秘地失踪了。几天后，那个名叫德拉希布雷洁的女病人也被同样的方式毒死。
看来，三桩命案的凶手应该是同一个人。但除了死因之外，这三个受害者之间并无任何共性，如此一 来，又该怎样解释凶手的杀人动机呢？显然，管家艾力斯是个关键人物，他是斯川吉命案中最具下 手机会的人，可这个人为什么就消失得无影无踪了呢？波罗特对所有卡莱特晚宴的参加者进行了细 致的问询和背景调查，结果很快揭开了案情的真相：原来，杀人者是卡莱特爵士，而他想要除掉的 真正目标仅只是斯川吉大夫一人而已。杀死巴秉顿只不过是为了试验这种杀人方式的有效性罢了。 当时只有一个酒杯有毒，也就是说，所有客人有均等的机会成为受害者。之后，卡莱特化装成斯川 吉的管家混到后者的家里，这对一个职业演员卡莱特来说并非难事。当时为了引开众人对自己的注 意力（怕其中有人识破自己的伪装），卡莱特假递给斯川吉一张来自病人德拉希布雷洁的便条；后 来他又杀掉这位无辜的德拉希布雷洁夫人，为的是避免警方发现便条一事纯属子虚乌有。卡莱特的 整个谋杀计划施行得如同一场三幕话剧：第一幕，疑云四起---除掉一个随机受害者；第二幕， 谋杀案确立---除掉真正的目标；第三幕，案情真相---杀掉一个无辜者，把嫌疑目标引向一 个根本不存在的“艾力斯”。但这一切并没有瞒过波罗特，不仅如此，他还准确地指出了卡莱特杀 死斯川吉的动机：斯川吉作为一名神经科大夫，清楚地知道卡莱特患有严重的精神病；但这正是卡 莱特一个致命的秘密---如若外泄，他的事业和人生将毁于一旦；然而出于医生的职业道德，斯川吉却力劝卡莱特尽快入院就治，这意味着不能再保守他的秘密；于是，卡莱特便动了杀机。
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