阿加莎.克里斯蒂是二十世纪世界著名的侦探小说作家。1924 首次出版的《第二声铜锣》是她波罗特侦探系列小说的作品之一。
利齐曼豪宅的主人罗奇先生是一位小有名气的音乐家，平日里他喜欢在家里举行宴会，邀请客人听他 演奏。然而，他那怪癖的习性在当地似乎比他的音乐天赋更为家喻户晓：罗奇先生行事绝对准时， 晚餐时间非常严格---八点一过，家中的第一声铜锣响起，作为预备信号提醒楼中众人，晚餐时 间将到；稍后，第二声铜锣响起，此刻，所有人必须在餐厅内坐定，谁要是迟到一分钟或更久，他/她就会失去用餐的资格。历年来，这条规矩在利齐曼严格地执行着，对任何人都毫不留情。
这一天，罗奇先生的侄子哈里带着女朋友琼恩来利齐曼豪宅参加晚宴，这次从外地来的客人还包括罗 奇先生的养女黛安娜跟她的男友马歇尔上尉，罗奇夫妇给黛安娜物色的未婚夫格戈里，再有便是私 人侦探波罗特。晚上八点十二分的时候，铜锣声响起，琼恩急急忙慌地朝楼下餐厅跑去。哈里不解 地问她为什么如此慌张，琼恩没好气地回答：“还不是那该死的第二声铜锣吗？我怕晚了就吃不成 饭了。”众人皆诧异：刚才那声铜锣明明是第一声啊，为什么琼恩坚持说那是她听到的第二声铜锣 ？更让人们惊诧不已的是，到了开饭时间，一向准时的男主人罗奇先生却没有到，这是以前从未有 过的事。罗奇先生的私人秘书杰弗里说，他不久前还见先生在书房里。于是，人们赶到书房，却发 现房门和窗户都从里边紧锁着。他们破门而入之后才发现罗奇先生已经死在他的工作椅上，椅子侧 靠着书桌，面对窗户，一颗手枪子弹从右向左打穿了他的头颅，顺着他下垂的右手再往下，是那把 属于他自己的手枪。与此同时，警察也马上赶到，他们在死者的书桌上发现一张只写着“我很难过”几个字的字条，还在死者的衣兜里发现那串房门钥匙。警方根据现场勘察判断，罗奇先生死于自杀。
有几点疑问让波罗特无法接受罗奇自杀这一解释：1）罗奇先生性情虽然暴戾，但绝没有自杀的理由 ；2）如果他在死前曾写过字，然后从书桌抽屉里取枪自杀的话，他的座椅因该面向书桌，而不是 侧靠着它；3）为什么在第二声铜锣响起之前，有人声称已经听见了两次铜锣声？波罗特断定这是 一起谋杀案。刚开始，黛安娜似乎最具杀人动机，因为罗奇先生已立下遗嘱---黛安娜必须同意 嫁给格戈里，否则她不能继承罗奇家的遗产；如若黛安娜想人财两不失的话，谋杀养父便不失为合 乎逻辑的选择。但是，许多其它的现场细节又很快让波罗特排除了黛安娜的嫌疑而最终把怀疑目标 指向真凶---秘书杰弗里。原来，不久前罗奇先生怀疑杰弗里在他家的银行帐册上做手脚，偷走 了不少钱，于是请求波罗特帮他查一下此事。杰弗里知道后决定先下手为强。于是，晚上八点刚过 ，他用事先就从罗奇书房中偷出的手枪，加上消声器，打死主人，然后布置了假现场，从窗户逃走 （窗户可以由外反锁）。然而当子弹穿过罗奇的头颅后碰到了安置在书房里的铜锣，发出的声响被 离此最近的琼恩听见，她误以为那便是第一声铜锣。为了制造不在现场的证据，杰弗里在八点十二 分时启动铜锣，并同时朝窗外放了一枪，让所有人以为罗奇是在这时候开枪自杀的。然而，他的如此“神机妙算”却没能骗过睿智的波罗特。
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