20亿年前的核反应堆科学家近来证实了几十年前发现的非洲加蓬共和国的铀矿确为20亿年前就已 运行的大型的天然垓反应堆。它安全、稳定地输出能量达几十万年之久，最终也没发生自我摧毁性 的爆炸。十几座天然反应堆自发工作，并维持着适度的功率输出，运转了大约几十万年之久。科学 家推测，奥克罗反应堆可能是通过某种方式自行调节的核反应堆，例如利用地下水的活动作为调节机制：当温度达到某个临界点时，水会被煮沸蒸发掉。水在核链式反应中起到了中子慢化剂的作用。流经奥克罗矿脉的地下水不仅充当着中子慢化剂的角色，还不时会被蒸发殆尽，形成保护这些天然反 应堆不至于自我摧毁的调节机制。这种调节机制十分有效，数十万年间没有发生一次熔毁或爆炸事 件。在奥克罗矿脉，远古核反应堆产生的多种危险的核废料都成功地被隔离于地下，在核废料处置和基础物理研究方面，给现代科学家们提供了全新的思路。20亿年前的天然核反应堆却利用磷酸铝矿物俘获和储存这些气体废料达几十亿年之久。核裂变一定 会产生氙136和氙134，但在奥克罗矿石中，这两种同位素似乎缺失严重，而其他较轻的氙同 位素含量则变化不大，而且大量分布在根本不含铀元素的磷酸铝颗粒中。是什么力量能让氙气在磷 酸铝矿物中留存20亿年之久呢？为什么在某次反应堆运转期间产生的氙气，没有在下一次运转期 间被清除呢？奥克罗反应堆还向科学家们透露了这样的讯息：基本物理常数α(阿尔法，控制着诸如光速这样的宇宙参数)，可能曾发生过改变。
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