美国小说家费茨杰罗德 1925年首次出版的《了不起的盖茨比》是文学界公认的二十世纪美国最优秀长篇小说。小说通过 发生在几个年轻人之间的生活、情感故事，深刻地展示了二十世纪初期，一个严重阶级分化的美国社会。
故事发生在1922年夏天，纽约长岛地区。尼克从耶鲁大学毕业后参加了第一次世界大战。战后，新到纽约谋职，居住在长岛的西厄格，和杰. 盖茨比是邻居。初到纽约，尼克先拜访了住在东厄格的表姐黛西和表姐夫汤姆。当时，住在长岛东厄 格的人，几乎都是些世代名门贵族；相比之下，西厄格住着的则多是些新近致富，但出生未必显贵 的人，盖茨比称得上是这类人的典型代表。尼克虽然出生贵族，但思想开放，门第观念淡薄，而相比之下，和他曾是大学同学的汤姆则在性情和观念上跟他是南辕北辙。
在黛西和汤姆他们的家庭聚会上，尼克认识了聪明、漂亮的月丹，并很快爱上了她。从月丹那儿了解 到，表姐夫汤姆早有了外遇---跟一个叫麦黛尔的有夫之妇勾勾搭搭已经时日不短了。其实，表 姐黛西也知道丈夫的奸情，只因太过畏惧汤姆和世俗的偏见，在家里只好一直忍气吞声。与此同时 ，为了更多地结交上流社会的朋友同时接近自己心爱的女人，盖茨比经常在自己家的豪宅里举行晚 会。很快，尼克和月丹便成了盖茨比家的常客。盖茨比在人前总说自己出生于旧金山一家豪门，几 年前曾留学于牛津大学。不过，尼克没多久便了解到了盖茨比生世的真相。他其实出生于北达科达 州一户贫寒人家，十七岁的时候离家出走，同时更名换姓；之后，他拜一个姓科欧迪的人为师，艰 苦奋斗多年，最后终于在生意大获成功，成了远近闻名的暴发户。不过，尼克也注意到一个怪现象---盖茨比很害怕而且总是在设法躲着汤姆。月丹这才告诉尼克，原来盖茨比和黛西一直在彼此爱恋着。
盖茨比请求尼克帮他安排和黛西约会。为了激起汤姆的醋意，黛西故意让汤姆听见说她跟盖茨比的暧 昧关系。尽管汤姆自己早有外遇，但对妻子于己之不忠仍然是怒不可遏。他找到盖茨比，对他极尽 蔑视和辱骂，说他的财富都是通过非法勾当搞来的。盖茨比避开和汤姆的正面冲突，劝黛西永远离开汤姆。然而，生性怯懦的黛西最后终于还是负了盖茨比，向世俗低了头。
由于黛西的粗心大意，开车意外地撞死了麦黛尔。为了证实自己对黛西的爱的忠贞，盖茨比心甘情愿 地替她顶罪。同时，急于找到杀妻凶手，麦黛尔的丈夫乔治从汤姆那儿得知撞死麦黛尔的是盖茨比 的车，认定盖茨比就是凶手，并且还相信他也是那个让自己戴绿帽子的人。于是，乔治怒气冲冲地闯进盖茨比家，不由分说，开枪打死了盖茨比，然后自杀。
盖茨比的葬礼上，来人寥寥无几。此刻的尼克对自己在纽约这一段的生活已经感到十分厌倦，决定离 开。临行前，他到表姐家辞行。见到汤姆时，汤姆对几个同龄人的突然故去不但没有丝毫的内疚， 反而觉得盖茨比是咎由自取，还劝尼克犯不着为这种低贱的人惋惜、悲伤。但是，对尼克来讲，盖 茨比是他认识的人当中少有的具备远大理想的人。更难能可贵的是，面对社会的排斥，他是唯一一个靠自己的努力奋斗而终将理想变为现实的人。单就这一点，盖茨比就比很多人都了不起。
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