肥胖已经成为全球性的问题了。 据称全世界有几十亿人受到肥胖及其引起的疾病的困扰，这个数字超过了营养不良的人口数（8亿）。一个意大利科学家团队，在神经科学研究所（IN）的Anna Moles
和 Alessandro Bartolomucci 以及分子神经生物学和医学研究所（INMM，与IN同属于罗马国家科研委员会）的Andrea Levi 和 Roberta Possenti 领导下，利用现代化的蛋白组学技术首次在老鼠脑中发现了一种短肽分子。这种分子含有21个氨基酸，是由vgf基因编码的。
把这种短肽（TLQP-21）注入老鼠大脑腹侧之后，会刺激老鼠提高能量代谢率、升高体温和肾上腺素水平，从而减少脂肪的储存。
研究人员让实验动物在饮食中摄入大量脂肪，而后连续注射这种肽两周。结果表明由饮食引起的肥胖 被很好地抑制了，脂肪组织中的储存也在减少，从而增加‘瘦素’的含量，瘦素是一种与肥胖相关的激素。
这个过程涉及一系列受体分子和分解代谢的调节，其中位于白色脂肪组织中的beta-肾上腺素受 体和线粒体解偶联蛋白，与脂肪生成、增加能量代谢即燃烧热量有紧密联系。显然这种肽分子可以 作用于自主神经系统中的激活中枢，这种中枢能够提高生物体能量代谢，而TLQP-21的发现也为防止脂肪累积提供了潜在的药理学靶点。
这项发表在美国国家科学院学报上的研究是由Rita Levi Montalcini教授提供的。
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