2004年，中央决定在前几年农村税费改革的基础上，2004年农业税税率总体上降低1个百分点，同时取消除烟叶外的农业特产税，并在5年内全部取消农业税。
从2004年此项政策的实际执行看，减免农业税的步伐已经大大加快，有望在2005年之内 在全国范围内彻底取消农业税。截止到2005年1月底，除山东、云南、河北、甘肃、广西几个省区之外，其他26个省市区都已经宣布取消了农业税。
中央政府决定，对地方政府减免农业税之后，发生的地方财政收入减少按不同情况给予补助。2 004年通过减免农业税、农业特产税等给农民减轻负担达294亿元。此外，2004年国家还从粮食风险基金中拿出100多亿元，直接补贴给种粮农民，补助总额达到120亿元。
同时，国家对部分地区的农民购买农业机械和良种也给予补助。为了抑制化肥价格上升对农民利 益的影响，国家还补贴化肥企业12亿元以上。这些补贴累计达到140多亿元。2005年绝大部分省市区取消农业税(包括农业特产税)以后，农民将获得更多益处。
减免农业税有非常重大的意义。
首先取消农业税是建立和谐社会的需要。建立和谐社会的要义之一是公平正义。向农民征收农业 税是不公正的，更谈不上正义。纳税的本质是公民向政府“购买”政府的公共服务，而中国农民从政府得到的公共服务远远少于城市居民。大量农民事实上没有得到政府的公共服务。
而另一方面农民却向社会提供了大量经济学上所说的“外部收益”，例如良好环境、廉价食物和 战略物资等。为此，政府本来应该向农民提供补偿，而不是要他们纳税。当农民收入提高以后，他 们从政府获得公共服务会增加，这个时候他们可能要向政府交纳所得税，而所得税与农业税根本是两回事。
其次，取消农业税是缓减农村社会矛盾的需要。以往的经验证明，在农业税存在的情况下，因为 农民社会在结构上的缺陷，地方政府事实上向农民征收过多的税费，中央政府常常无法对地方政府 实行节制，产生了农民的极大抱怨，也引起政令不统一的危机。干脆取消农业税，来一个釜底抽薪，是解决问题的有效办法。
最后，取消农业税是发展农村经济的需要。农民收入水平本来很低，农民积累能力很弱，农产品 市场又往往是买方市场，农业的风险很大，总体上说，农业是一个不挣钱的行业。政府取消农业税，并给予可能的补贴，提高一点农民的积累能力，无疑会推……
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