在新世纪到来之际，人们可以有众多的理由对未来怀保乐观心情，但也应有对现实足够的警惕。拥有 世界最多人口的中国其全体人民的平均收入比20年前翻了一番多，亿万人步入中等发展水平，越来越多的社会成员开始追求继续现代化。但是，学者们也发出了不容忽视的警告： “缺水已经成为中华民族生存与发展的基本限制因素”。 1998年的长江、松花江洪水引起举世瞩目。1999年，在南方接连发生水灾的同时，中国北方 数省出现了大面积旱情。水的少或多都在威胁着普通中国人的生存。而且，这绝非只是眼下的问题，用一、两年或三、五年时间就可根除的问题。 可以说，象中国这样的发展中国家正面临寻求继续发展和维护基本生存的双重挑战。 迎接挑战的实际步骤是制定理性的应对政策。 美国经济史学者、诺贝尔经济学奖获得者罗伯特・福格尔1999年来华发表了题为“中美经济发展之比较”的学术讲演。讲演结束前，他在回答听众提问时特别说到， “我常对我的经济学同事说，如果不了解相当长的一段历史过程，你就无法理解当前的政策问题。” 不能理解自己的或别人的政策，当然就不可能制定出理性的政策。制定理性政策的前提是理解历史，理解以往世纪给新世纪带来的经验教训，它们是人类发展的精神遗产。 对待生存和发展的相互关系，应当坚持辩证法的观点。发展如果以牺牲环境和安全保障为代价， 那就不是真正的发展。但是，如果以生存得不到百分之百的保证而拒绝发展，那也不可能真正地维护生存。正如中国共产党第十五次全国代表大会的政治报告所指出的， “发展是硬道理，中国解决所有问题的关键在于依靠自己的发展”。 发展，不论是经济发展还是社会发展，都是一个具有延续性和继承性的渐进过程，同时也是一个包含 众多创新和变化的进程。回顾各国经济增长的历史，可以看出，20世纪是19世纪就已出现的工 业化和现代化运动的继续和延伸。在有的国家，20世纪是工业化和现代化在新的、更高的基础上 的发展，是在新的技术进步和制度变迁的基础上的继续现代化。在另一些国家，20世纪是它们相 对独立地步入现代经济增长阶段的开端，它们仍然面临一系列“古典性质的”社会经济矛盾，面临 着将社会人口中的大部分从落后的生产状态转移到现代生产方式中来的艰巨任务。同时，在这些国 家的一些地区和部门中，高度发达的现代经济活动已经出现，“滞后”与“超前”之间的磨擦成了经久不息的社会现……
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