在历史上，王莽一直是位反面人物。近代以来，史学家虽也注意到了他的一些积极方面，或者肯定他 的改革意图，但他的“阴谋”、“虚伪”似乎已成定论。王莽覆灭后，除了东汉初班团所修、得到 官方认可的《汉书》有一篇《王莽传》外，其他有关史料已荡然无存。所幸《汉书·王莽传》还相 当详细。初元四年（公元前四十五年）王莽出生在一个值赫的家庭，他的姑母王政君被元帝立为皇 后。成帝（王政君之子）继位后，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的 家族。但王莽父亲早死，没有轮到封侯；哥哥也年纪轻轻就死了，留下了孤儿寡母。这却使王莽从 小养成了与富贵的堂兄弟们不同的习惯，他谦恭好学，生活俭朴，与普通儒生无异。平时侍奉母亲 和寡嫂，抚养侄儿，都规规矩矩。对待社会上的名流学者、家中各位叔伯，格外彬彬有礼。永始元 年，王莽被封为新都侯，升任骑都尉光禄大夫待中。王莽在宫中值勤时总是小心谨慎，官越升，越 是谦虚。他广泛结交高中级官员，赡养救济名士，家里不留余财，连自己的军马衣服都拿来分发给 宾客。在位的官员不断举荐他，在野人士纷纷传播他的佳话，王莽的名声逐渐超过了他的叔伯们。 王莽的叔父曲阳侯王根担任大司马已多年，因一直有病，几次要求退休。王莽的表兄、太后的外甥 淳于长名列九卿之首，按惯例应继任大司马。淳于长曾为成帝立赵飞燕为后出力，成帝感激他，封 为定陵侯，大加信用，贵倾公卿。淳于长忘乎所以，大肆收受地方官的贿赂，妻妾成群，生活侈靡 。淳于长的妾许的姐姐是成帝已废的许皇后。许氏想求皇帝给她复位，送给淳于长大批宫中的用品 和财物。淳于长骗她说有办法让成帝立她为左皇后，通过许不断给她写调情的信。此事让王莽打听 清楚，就利用探病的机会报告王根，还说：“淳于长见悠久病，好不高兴石以为应该代您辅政了， 已经给不少人封官许愿。”王根大怒，要他赶快向太后汇报。太后气得让成帝免了淳于长的官。不 久，王莽的另一位叔父红阳侯王立接受了淳于长通过儿子王融送来的大批珍宝后为他在成帝前说情 。成帝让有关部门调查，王立让王融自杀灭口。成帝更怀疑他们间有阴谋，将淳于长关押在洛阳的 诏狱中反复审讯，查清了他的罪行，在狱中杀死。王莽主动揭发表兄，大义灭亲，顺理成章，继王 根和其他三位叔伯之后当了大司马，当时他三十八岁。王莽执政后更加克己奉公，聘任贤良担任下 属，皇帝的赏赐和自己的俸禄都分送给土人，自己的生活极其节俭。他的母亲病了，公卿列侯都派 夫人登门问侯，只见一位穿着布衣短裙的女土出来迎接，这批贵妇人以为是位佣人，一问方知是王 莽夫人，都吃了一惊。正当王莽声誉日隆时，成帝驾崩，太子继位（哀帝）。成帝无子，太子是侄 儿原定陶王刘欣。哀帝继位后，他的母家就成了新的外戚，王家却受到沉重打击，历年来由王家荐 举的官员统统革职。王莽回到新都侯国（今河南唐河县西南）一直闭门不出，对地方官极其恭敬， 丝毫没有侯爷的架子。他的儿子工获杀了一名奴婢，被他痛骂一顿，逼令自杀。三年间，官员们为 王莽鸣冤的上书数以百计。元寿元年，哀帝以侍奉太皇太后的名义征召王莽回京。一年多后，哀帝 病死，太皇太后急召王莽进宫。哀帝的壁臣、大司马董贤被免职自杀，王莽被封为大司马，建议迎 九岁的中山王继成帝为帝（平帝）。太皇太后重新成为皇太后，临朝称制，由王莽执政。王莽很快 收罗、组织起一个得心应手的班底：王舜、王邑为心腹谋士，甄丰、甄邯负责决策，平晏掌管机密 ，刘敬撰写文告制造舆论，孙建当“爪牙”（上通下达兼打杂），甄车之子甄寻、刘敬之子刘菜豚 郡崔发。南阳陈崇等也因有各种本领而受到王莽的信用。元始元年（公元一年）正月，大臣们向太 后提出，
王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。王莽得知后，上书 表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑他，并不顾 太后多次诏令，坚决推辞。左右向太后建议，还是不要强迫他，先封了孔光等人，他才会答应。四 人受封后，王莽还是不肯出来，群臣又建议，王莽虽然极尽谦让，应该表彰，但及时加赏，才能证 明朝廷重视大功，不能让百官和百姓失望。于是太后下诏：王莽增加封邑二万八千户，封为太傅， 称安汉公，以萧相国（何）的故居作为安汉公官邪，并定为法令，永远遵守。王莽深感惶恐，不得 已接受了安汉公的称号，但退回了增封的土地和民户，表示要等到百姓都达到小康水平后再说。太 后下诏：接受王莽的辞让，但将他的俸禄、办公人员和赏赐都增加一倍，什么时候百姓达到小康， 大司徒、大司空负责上报。王莽连这一点也不接受，建议应该首先考虑封诸侯王和开国以来功臣的 子孙，然后是在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处。最后朝廷下令：全国成 年男子每人增加一级爵位；二百石以上级别的官吏，不论是否试用期满，全部转正；封东平王、中 山王，封宣帝曾孙三十六人为列侯；封太仆工焊等二十五人及右将军孙建等为关内侯；平帝从中山 国到长安途经各地的大小官吏都有赏；无子的诸侯王、公、列侯、关内侯可将孙子作为继承人；公 。列侯的继承人犯了罪，凡判处“耐’”（刺去须发服劳役）以上的都应先经上级批准；宗室中因 有罪而被开除出族的，可以恢复；宗室担任官吏被举为“廉佐史”的，可以补为四百石级别的官员 ；全国二千石以上的官员如年老退休，可以终身领取原俸禄的三分之一；派谏大夫巡视三辅（三个 朝廷直辖区），凡上一年多收的赋税一律予以赔偿，凡不妨碍哀帝陵园中建筑物的百姓坟墓都不迁 走；天下吏民不必再自行置备服兵役所需物资。全国上下无不感谢王莽，但他认为做得还不够，又 向太后进言：“由于丁、傅两家外戚的奢侈挥霍，很多百姓还吃不饱饭，太后应该穿粗衣，降低饮 食标准，作天下的榜样。”他自己上书，愿捐钱一百万、田三十顷，交给大司农救济贫民。此举一 出，百官积极响应，纷纷仿效。连太后也省下自己的“汤沐邑”（供太后私人开支的封邑）十个县 交给大司农管理。一到发生自然灾害，王莽就吃素。元始二年全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的 青州百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民 得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。连长安城中也为灾民 建了一千套住房。为了复兴儒家传统制度，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市（市场 ）、常满仓（国家仓库），为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安。 学生与百姓积极性很高，纷纷投入义务劳动，十万人突击，二十天就全部建成。元始五年正月，公 卿大夫、博士、列侯共九百零二人联名上书，请求给王莽“加九锡”。当年秋，派往各地了解民情 的八位风俗使者回到长安，带回各地歌颂王莽的民歌三万字。王莽奏请进一步制定条例，以便做到 “市无二贾（市场上不讨价还价）、官无狱讼（衙门里没有打官司的）、邑无盗贼（城里没有盗贼 ）。野无饥民（农村中没有饥民）、道不拾遗、男女异路（男人女人分别走在路的两边），“犯者 像刑”（犯法的人以画像示众，不必真的用刑），仿佛回到了上古太平盛世。当年底，十四岁的平 帝死了，当时元帝已经绝后，宣帝的曾孙辈王莽嫌他们都已成年，就提出：“兄弟不能相互继承。 ”所以在宣帝玄孙一代中挑选了一位只有二岁的刘婴。当月，武功县长孟通在井中挖得一块白石， 用红颜色写着“告安汉公莽为皇帝”几个字。大臣们让太后下诏，根据上天的符命，“为皇帝”就 是“摄行皇帝之事”，这样王莽当了“摄皇帝”，立刘婴为皇太子，称“孺子”。王莽要当皇帝的 企图已经很明显，以刘氏宗室为主的反对势力开始发动反抗。首先发难的是安众侯刘崇，但只拉起 了百余人的队伍进攻宛城，连城门也没有攻人就失败了。第二年九月，东郡太守翟义起兵，立严乡 侯刘信为天子，通告各地，长安以西二十三个县的“盗贼”赵明等也起来造反。王莽十分恐惧，饭 也吃不下，日夜抱着孺子在宗庙祷告，又模仿《大法》写了一篇文章，说明自己摄位是临时的，将 来一定要将皇位归还孺子。王莽调动大军镇压，攻灭翟义的部队。赵明等本来就乌合之众，次年初 不到一个月就平息了。待王莽扫清了这些障碍，各种符令祥瑞纷至沓来。在长安求学的摔渲（今四 ）；；摔渲县）人哀章干脆做了个铜匾，外面贴上两张标志“天帝行銮金匾图”、“赤帝行到（刘 ）邦传手黄帝金策书”，在厦里放的纸上写上王莽是真天子，皇太后要遵天命，还将王莽的八位大 臣和他胡编的王兴、王盛和自己的姓名共十一人写上，每人写上官职。黄昏时分，哀章穿黄衣，捧 着匾子去高祖庙，将它交给值班的仆射。得到报告后，王莽立即去高庙将金匾迎到未央宫前殿，演 完了登上帝位的最后一场戏。从阳朔三年（前二十二年）步人仕途，至当上新朝的皇帝，王莽花了 三十一年时间。在《汉书·王莽传》中除了上面提到的武力反抗外。在这三十一年间没有什么反对 王莽的具体事实，只是在王莽设置西海郡并人为制造“以千万数”的罪犯迁往那里时，才说“民始 怨矣”。此事发生在元始五年，也就是说前面二十七年间王莽没有遇到来自民间的阻力，如果我们 认真分析西汉末年的条件，就不难发现，王莽的成功不是偶然的。汉宣帝晚年已开始重用宦官和外 戚。元帝时石显等宦官擅权，成帝即位后杀了石显，但太后王政君控制了成帝，外戚王氏的势力迅 速膨胀，兄弟子任把持朝政，为所欲为。哀帝继位后，贬黜王氏，但新的外戚傅氏、丁氏的作为比 王氏有过之而无不及。更糟糕的是，哀帝竟封自己的同性恋伙伴董贤为大司马卫将军，让他执掌朝 政。在元帝后的数十年间，特别是从成帝开始，外成轮流执政，忠正能干的大臣被杀害或排斥，留 下的不是靠馅媚奉承，就是明哲保身，政治腐败。皇室滥加封赏，外戚宠臣穷侈极欲，贪得无厌，如董贤在短短几年里，积聚的家产竟有四十三万万。朝廷如此，地方上更加黑暗。地方官只要能结交上外戚。宠臣，就能肆无忌惮，对百姓搜刮盘剥。成帝、哀帝时，流亡的百姓已以百万计，在发生灾害的年份，流离失所，死于沟壑的百姓更不计其数。贫富相差悬殊，奴婢与牛马一起供买卖，
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