飞机很快飞离北美大陆，机舱里也熄灯了。许多鲜活的面孔和情景从记忆里毫不费力地跳出来，又一 次闪闪烁烁。我知道，在中国有很多朋友等著我讲美国故事，而回国后我的写作也将很快转向中国故事。现在，也许是一个恰当的时机吧，趁著感性的热度，让我再讲一次，美国。
用一个字去形容美国，是什么？在英文里，会有不少答案。去年美国国庆前，纽约时报曾就这一问题访问了数十位普通美国人，刊出一个整版的答案，从 freedom(自由)到chance(机会)、dream(梦想)、money(金钱)、immigrant(移民)、power(权力)，甚至 hotdog(热狗)、chevrolet(雪佛莱汽车)，不一而足。但要从中文里找一个字来形容，并不容易。我想过很久，想到了这么一个字：秀 (show)。
独领风骚与独特使命
“秀”是非凡出众。全世界都承认美国是最大的发达国家，尤其在经济、科技、军事、体育、流行文 化等方面独领风骚。美国能在国际舞台上称王称霸，主要就是因为它有高人一等、木秀于林的强大 资本。"秀"是独特使命。多数美国人把人类发展看成一条直线，认为美国始终在最前面，始终是新的开端，美国方式(AmericanWay)始终代表世界未来。美国人愿意相信，美国赋有特殊使命，不仅仅是为了富强，而且是"为 了上帝的某种旨意"。最早的欧洲移民就是带著对新世界的美妙幻想和传播基督教信仰的热忱，来 到北美大陆，要在这块从来没有诞生过国家的土地上创建一个新的国家，"信奉自由并献身于所有 人生而平等的主张"(林肯总统语)。这个国家应该成为"圣战者，人民的斗士，生命、自由和追求幸福等基本权利的捍卫者，自由世界和人权的维护者"(学者JamesOliver Robertson语)。尽管现在许多美国人也对这种幻象嗤之以鼻，但作为对"国家使命感"的基本解释，它并未受到根本性的动摇。
把人生当成表演
" 秀"是人生态度，人生被定义成"为了梦想和兴趣而展开的表演"。很多中国人跟美国人接触，都感 到他们热爱生活，充满自信，乐观开朗，喜欢相互赞美，甚至有些夸张，像是在表演。中国人比较 内敛，一个得到A-成绩的中国人，远远没有一个得到B+成绩的美国人快活。美国人的生活和工 作态度里带有很强的表演性，总想把生命中好的、积极的、光明的、勇敢的一面展示给别人看、自 己看、大自然看，并在这表演中让生命潜能进一步被激活。从早期西部牛仔单枪匹马的冒险，到今 天年轻人热衷的冲浪攀岩；从家家户户对门前花园、灯饰的精心装扮，到各种节日或公众活动中人 们的全情投入和参与精神；从美国人迷醉的橄榄球比赛和好莱坞大片，到已成为民族骄傲的众多白 手起家的创业神话......你会情不自禁地感到，人生不是被动的追随，而是主动的选择；不 是消极的等待，而是积极的创造；不是人云亦云的服从，而是自我实现的表演。在纽约，我和一位 大学同学相聚，他混在美国5年多，几经沧桑，现在还在漂泊，但精神状态却比在上海一家大报工作时振奋积极的多。他推荐我去看了一部名叫《CastAway》的电影，描写一个美国邮递员在一场空难后，漂流到太平洋的某个渺无人烟的孤岛上，一个人顽强地生存下去，并在4年后获救。这正是美国精神的精髓。
铲除特权才能普及人权
"秀"也是规则体系。英文中show的意思是表演，演出。演出就需要演出规则，剧场规则，就像 宗教需要仪式。美国是"机会之国"，对机遇的承诺非常民主，"人人都有可能成功"。因此，也 就更需要人人都能参与、而且人人平等的游戏规则。铲除特权才能普及人权，自由社会的规则恰恰 是，谁都不能拥有比别人更多的自由。从遵守交通秩序和排队这样的小节，到总统竞选这样的大事 ，都有成文或不成文（但成习惯）的规则。戈尔在宣布竞选失败的电视讲话中说："所有法律学院 的图书馆都有这样的座右铭：‘不服从于人，必须服从上主和法律。'这是美国自由制度的最高原 则，亦是我们民主自由的泉源。现在，美国的最高法院已作出裁决。我毫不含糊地表明：虽然我极 不同意法院的决定，我仍然愿意接受。"在我看来，2000年大选的最大赢家正是戈尔。多年以后，他的这句"毫不含糊的表明"，将和华盛顿、杰斐逊、林肯的许多名言一样被纳入美国文化的经典。
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