威廉·莎士比亚(1564—1616)是伟大的英国剧作家，英国文艺复兴时期文 学最光辉的天才的代表。莎士比亚于一五六四年四月二十三日出生在英格兰沃里克郡埃文河畔斯特 拉福镇上一个富商家庭，他父亲曾任该镇镇长。他早年在家乡的文法学校念书，学习拉丁文、文学 和修辞学。十三岁那年因家道中落而辍学，曾帮助父亲经商。他十八岁结婚，二十三岁左右只身到 伦敦谋生。他很早就接触过戏剧并产生了兴趣，到伦敦后当过剧院的打杂工、演员和编剧等。最后成为伦敦“寰球剧院”的股东。一六一三年前后他从伦敦回到家乡，一六一六年四月二十三日在那里逝世。
莎士比亚创作剧本是从加工旧剧本开始的，后来当莎士比亚已经成为一位成熟的剧作家的时候， 他也还利用过前人已经写过的题材，但是天才的剧作家赋予这些题材全新的意义，以致这些剧本都 成了真正的杰作。他一生共创作了三十七部戏剧、两部长诗和一百多首十四行诗。人们一般把他的创作分为三个时期。
第一时期(1590—1600)主要创作历史剧、喜剧和诗歌，是莎士比亚人文主义思想和创 作风格形成时期。这一时期著名的作品有《威尼斯商人》、《罗密欧与朱丽叶》和《理查三世》等 。第二时期(1601一1607)主要创作悲剧，是莎士比亚文艺思想成熟、艺术上达到高峰的 时期。这一时期他创作了自己最重要的代表作《哈姆莱特》、《奥瑟罗》、《李尔王》、《麦克白 》等。第三时期(1608--1613)是莎士比亚的创作晚期，作品由悲剧转向传奇剧，作者 试图调和他的人文主义理想和客观现实之间的尖锐矛盾，带有明显的乌托邦色彩。这一时期的重要作品有《辛白林》、《冬天的故事》和《暴风雨》等。
莎士比亚戏剧的艺术成就是举世公认的。他善于通过具有强大艺术力量的形象，从他的那些典型 的、同时又具有鲜明个性的主人公的复杂关系中，从他们的行动和矛盾中去揭示出他们的性格。他 的著名戏剧中的一些人物如哈姆莱特、奥瑟罗、麦克白夫妇、李尔王、罗密欧、朱丽叶、夏洛克和 福斯塔夫等，都已成为世界文学中杰出的艺术典型。莎士比亚的戏剧以情节复杂、事件的发展神速 惊人见称于世。他的戏剧的语言非常丰富多彩，比喻、笑谑和双关语别开生面，不落俗套，有时是 诗一般地高亢激昂或喜剧性地机智活泼，有时是感情奔放或粗俗鄙野，都随着人物性格和身份地位 的不同而改变。剧本中许多佳句音韵美妙，或表现鲜明形象、或表达深刻哲理，已经成为英语的精 华，经常被人引用。莎士比亚戏剧中放射出的强烈的人文主义思想光芒，以及卓越而大胆的艺术技 巧，其意义早已超出了他的时代和国家的范围；正如他的朋友、著名戏剧家本·琼孙所说：“他不属于一个时代而属于所有的世纪。”
这本《莎士比亚悲剧集》收入了莎士比亚五部悲剧代表作，包括《罗密欧与朱丽叶》(1595 )、《哈姆莱特》(1601)、《奥瑟罗》(1604)、《李尔王》(1605)、《麦克白 》(1606)等。这些悲剧作品代表了莎士比亚最杰出的成就，深刻地刻画了人性的悲剧和人类 的命运。就这些悲剧中所提出的社会问题和心理问题的深度与广度，或按思想的丰富、性格描写的精细与深刻而言，这些悲剧作品都是世界文学中最伟大的作品。
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