在古希腊罗马时期，一种认为世界万物是由不可再分的物质微粒的原子组成的唯物主义学说。公元前 5～前4世纪由古希腊哲学家留基波和德谟克利特所创立。留基波和德谟克利特继承了伊奥尼亚学 派的唯物主义思想，特别是阿那克萨戈拉的“种子说”，进一步提出世界万物是由原子与虚空构成 的理论。他们认为，原子是一种最小的、不可再分的物质微粒，其根本属性是绝对“充实性”，它 没有空隙，不可穿透。虚空也是实在的，不过它是空的，是原子运动的场所和条件。由于原子自身 的原因,它在虚空中产生了急剧和零乱的运动,彼此发生碰撞而结合在一起，从而构成了世界及其 中的事物。原子的数量是无限的,它没有性质上的不同,但有大小、形状、位置和排列的差异，因 而组成世界上千差万别的事物。他们还用原子来说明人的生命现象和认识的形成，认为灵魂也是物 质，是由精细和圆滑的原子构成的；这种原子布满了全身而形成灵魂的各个部分，空气中有大量灵 魂的原子，随着人的呼吸与人体交换，从而维持人的生命；一旦呼吸停止，灵魂的原子不能重新交 换，生命也就结束了；在构成万物的原子群中，不断分出微小的原子向各方面流出，经过空气形成事物的影象，作用于人的感官和灵魂，便产生了人的感觉和思想。
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