“天马行空”、“马到成功” ,是吉祥如意的赞语 ,也是人们对工作顺利、事业有成的美好祝愿。马是脊椎动物 ,属哺乳纲、奇蹄目、马科 ,是十二生肖之一 ,“六畜”之首。马是人类最好的朋友 ,不可须臾离开的伙伴 ,在耕田、狩猎、战争、交通、运输以及体育游乐等方面 ,处处离不开它。所以古人说 :“马者 ,兵甲之本 ,国之大用。”（《后汉书·马援传》）马与人类的生产和生活 ,关系最为密切。仅以汉字为例 ,字典里设有“马”部 ,马部汉字 ,《尔雅》有４５个 ,《说文解字》有１２０个 ,《玉篇》有２７０个 ,《康熙字典》有５００多个 ,《汉语大字典》则达７６０个 ;至于有关马的成语、俗语等 ,更是俯拾皆是 ,不可胜数。我国人民自古以来就重视养马用马 ,马在历史上功不可没 ,就是在当今社会主义革命和经济建设中 ,马仍会发挥其重要作用。马史源流长马的起源早于人类社会形成之前。据古生物学研究证实 ,马起源于距今５０００万年前的始新世 ,它的祖先是始祖马。中国也是马的起源中心之一。在我国中新世地层中发掘出多起三趾马化石 ,在上新世地层中也发现三门马化石 ,它们是我国马属动物的前代。现在的家养马 ,是从野马经过漫长的人工选择、驯化演变而来的。据《尔雅》注解 ,“野马如马而小 ,出塞外。”至今 ,在我国新疆境内已发现多种野马岩画 ,还发现有世界仅存的野马 ,已被国家列为禁猎动物 ,得到严格的保护。约在新石器时代晚期即在我国夏商时 ,先民已开始将猎获的野马加以驯化饲养。殷墟出土的马骨 ,与现代家养马骨无异 ;甲骨卜辞中已有“马”、“厩”等字 ,并有“车马”、“戎马”等词 ,说明早在四五千年前 ,我国先民已开始养马了。相传黄帝时 ,“相土作车”、“奚仲加马” ,黄帝驾马车 ,大战蚩尤 ,取得胜利。西周时 ,养马业兴旺 ,《诗经》中出现的马有１０多种 ,养马用马的记述也颇多 ,如“乘马在厩”、“言秣其马”等诗句 ,还有“我车既攻 ,我马既同 ,四牡庞庞 ,驾言徂东。”（《小雅·车攻》）这是以马和马车出征的生动描写。周人善稼穑 ,也重养马 ,设有马政机构 ,《周礼·夏官》中的校人、质马、庾人、巫马等官职 ,就是掌管马匹的管理、鉴定、调教、马病防治等事宜的。当时还根据马的功用把马分为６种 :种马（繁殖）、戎马（军事）、齐马（仪仗）、道马（驿站）、田马（狩猎）、驽马（杂役）。在周代教育中 ,还把“御” ,即赶马车 ,作为“六艺”之一进行传授。春秋战国时 ,诸侯蜂起 ,群雄割据 ,由于战争的需要 ,促进养马业大发展。谁兵强马壮 ,谁就能出奇制胜 ,因而竞相养马 ,当时有“百乘之家 ,千乘之国 ,万乘之王”的说法。北方匈奴等少数民族善骑射 ,重视马在征战中的作用 ,往往“人不弛弓 ,马不解勒” ,出现“马畜弥山”的景象。与之相邻的秦、赵、燕三国 ,为巩固边防 ,也都重视养马 ,发展骑兵。越武灵王下令国人穿胡服 ,习骑射 ,使国力增强。秦国更是重视养马 ,在边郡设牧师苑 ,大规模开办马场 ,他们“车千乘 ,马万匹” ,以养马起家 ,以好马兴国 ,马壮军威 ,势力日益强大 ,为统一六国创造了条件。秦始皇陵出土的兵马俑中有大批驾车的铜马 ,有陶马５００多匹 ,从中就可窥见秦国养马用马技术已达相当高的水平。汉代 ,景帝时在西北边郡设牧苑３６所 ,养马３０多万匹 ,到武帝时发展到４０多万 ,出现“众庶街巷有马 ,阡陌之间成群”（《汉书·食货志》）的景象。汉武帝还派遣使者出使西域 ,开通世界闻名的“丝绸之路” ,加强了中西经济和文化的交流。当时从西域多次引进良马 ,并带回马喜食的饲料———苜蓿 ,在国内大量种植 ,从而更加促进了汉代养马业的发展。南北朝时 ,擅长骑射和养马的北方游牧民族 ,进入中原 ,重视畜牧业 ,发展养马 ,北魏时 ,仅河西地区养马就达２００万匹。北魏农学家贾思勰还在其著名的《齐民要术》中系统地总结了养马的技术和经验 ,是我国现存较早的养马文献。据史载 :“秦汉以来 ,唐马最盛。”（《新唐书·兵志》）唐初即在各地设“牧监”（养马场） ,从贞观到麟德的４０年间 ,仅陇右地区养马达７０余万匹。唐帝国鼓励养马 ,制定《厩库律》（即马事法律 )２８条 ,规定对养马不当、失职乃至出现马得病甚至死亡等情者 ,要受到处分和惩罚 ,因而使唐代养马业更趋繁盛。当时又从西域诸国输进良马 ,康居国还献上大宛马４０００匹 ,用来改良本地马 ,“既杂胡种 ,马乃益壮。”（《新唐书·兵志》）因此 ,唐代养马不仅数量多 ,还涌现很多良马 ,唐陵出土的三彩陶马 ,驱体魁伟 ,骠悍有力 ,是唐代良马的代表。蒙古族善骑射 ,被称为“马背上的民族” ,崛起于北方大草原 ,以“弓马之利取天下”。忽必烈统一中国后 ,仿唐、宋制 ,建马政 ,由太仆寺和尚乘寺分统马政。蒙古民族以游牧为其主要生活方式 ,他们的衣、食、住、行 ,处处都需要马。甚至出征 ,“只是羊马随行 ,不用军粮。”（《黑鞑事略》）骑兵往往一人数骑 ,“凡出师 ,人有数马 ,日轮一骑乘之 ,故马不困弊。”（《蒙鞑备录》）在元代 ,“沙漠万里 ,牧养繁息” ,牧养的马匹不计其数。古代交通设驿站 ,以马作为驿骑联络。元代所设译站叫“站赤” ,每站有驿马 ,少者３０余匹 ,多者达到４００多匹。他们以马代步 ,南下西征 ,铁蹄所至 ,攻无不克 ,远征到东欧 ,声震亚欧大陆 ,靠的是汗马功劳。不过 ,元后期推行括马政策 ,即大肆搜括民马充公 ,致使民众怨声载道 ,民间养马业受到损害。明初 ,重振养马业 ,大力兴办养马场 ,并鼓励民间养马 ,规定 :长江以北 ,每户养马１匹 ,江南每５户养马１匹。每５０匹马设群长１人来管理。官府还在川陕等地设“茶马司” ,管理茶马交易 ,即以西部所产的马换江浙所产之茶。当时 ,上等马换茶１２０斤 ,中等马换茶７０斤 ,下等马换茶５０斤。明代重视马匹繁殖 ,规定 :“凡牡曰儿 ,牝曰骒。儿一骒四为群。儿马春间放牧时 ,务要加料喂养。”（《马政榜文》）这是确定公、母马的群养比例 ,强调养好种公马 ,以繁育优良马种。明朝万历年间还出现一部养马专著《马书》（明·杨时乔编撰） ,该书记述了马政、马的牧养调教、良马选育以及马病防治等内容 ,反映出明代养马业所取得的成就。清代是以八旗兵起家 ,也是马上得天下。清廷仍沿袭明制 ,在太仆寺下设马厂 ,掌管马匹饲养、繁育事宜 ,并在北方尤其西北等地建官办养马基地。清人以铁骑入关 ,深知马在军事上的作用 ,为巩固其统治地位 ,也袭用元人故伎 ,推行抑制农民养马政策 ,致使农村马业陷入困境。鸦片战争后 ,中国沦为半封建、半殖民地社会 ,百业凋蔽 ,养马业也无成就可言。新中国成立后 ,由于党和政府的重视 ,养马业开始转入恢复和发展的新时期。在各地 ,尤其是西北、东北及内蒙古等地建立马场 ,设配种站 ,还从国外引进优良马种 ,培育新品种。同时 ,改进饲养方法 ,开展人工授精 ,加强疫病防治 ,使养马业大发展。据统计 ,到八十年代 ,全国马属家畜已达２０００余万匹 ,居世界第５位 ,成为养马大国。骏马驰神州在我国历史上 ,各代养马都极为重视品种改良和选育良种马。选马就得知马 ,掌握认识马的本领 ,自古以来 ,我国就有相马的优良传统 ,形成世代相传的相马术 ,涌现出许多相马专家 ,《吕氏春秋》中就列出１０名相马专家。最著名的是尽人皆知的伯乐 ,伯乐本名孙阳 ,春秋时人 ,他善识千里马 ,著有《相马经》。伯乐相马 ,一般从马的筋骨和外貌来观察 ,但选良马 ,强调“得其精而忘其粗 ,在其内而忘其外 ;见其所见 ,不见其所不见 ;视其所视 ,而遗其所不视。”就是要抓住马的内在本质 ,不拘泥外在形象 ,要着眼于关键部位 ,忽略其细微末节。伯乐的相马法为我国传统的相马术奠定了基础。长沙马王堆汉墓又出土了帛书《相马经》 ,约５２００字 ,主要从头部来鉴定马 ,认为眼大有神的是良马。东汉马援也“善别名马” ,他特制铜马作为良马的标准模型 ,所著《铜马相法》提出 :“上唇欲急而方 ,口中欲红而有光 ,此千里马。”《齐民要术》所记载的古代相马经验是 :“马头为王 ,欲得方 ;目为丞相 ,欲得光 ;脊为将军 ,欲得强 ;腹胁为城郭 ,欲得张 ;四下为令 ,欲得长。”这是从马的头、目、脊、腹及四肢来挑选良马。古代相马 ,有“相马不看先代本 ,一似悬人信口传”的谚语 ,这是说选马要重视遗传 ,强调选好种公马。我国先民很早就发明创造了对家畜实行去势术 ,即阉割。《夏小正》中的“攻驹” ,《周礼》中的“颁马攻特” ,指的就是马的去势。马经过去势 ,可减少野性 ,使性情温驯 ,易于驾驭和使用 ,也可使马匹更健壮。《诗经》中“四牡彭彭”、“四牡”等诗句 ,就对去势公马身强力壮的描绘。秦陵中的马也均为去势的马。由于我国古代相马、去势等技术发达 ,各代拥有的良马不胜枚举 ,名马的故事也颇多 ,尤以汉唐两代为著。汉武帝重武爱马 ,酷爱良马 ,派遣张骞出使西域 ,并多次出征 ,终于获得大宛良马３０００多匹。大宛马即汗血马 ,又称天马 ,武帝特为之建华丽的厩苑 ,并赋《西极天马歌》祝贺 :“天马来兮从西极 ,经万里兮归有德 ;承灵威兮降外国 ,涉流沙兮四夷服。”同时下令国人多养母马 ,用以繁殖良马。唐代继续从西域各国引进良马 ,借以改良本地马种 ,唐代良马盛极一时。唐太宗李世民对其在统一全国征战中常骑的６匹骏马备加珍爱 ,后人在其墓前为之竖立６匹骏马的浮雕石刻 ,名“昭陵六骏” ,这些马俊逸超群 ,为良马之冠。为迎接新世纪第一个马年 ,“昭陵六骏”已制成工艺品问世。１９６９年甘肃武威东汉墓出土的铜奔马 ,体驱粗壮 ,昂首扬尾 ,三蹄腾空 ,一蹄踏着一只飞鹰（一说
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