南宋初年，贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下有一佳人，说同他有姻缘之分，从此常常思念。
南安太守杜宝之女杜丽娘聪明美丽，一日在花园中睡着，与一名年轻书生在梦中相爱，醒後终日寻梦 不得，抑郁而终。杜丽娘临终前将自己的画像封存并埋入亭旁。三年之後，柳梦梅赴京赶考，适逢金国在边境作乱，杜宝奉皇帝之命赴前线镇守。
柳梦梅发现杜丽娘的画像，杜丽娘化为鬼魂寻到柳梦梅并叫他掘坟开棺，杜丽娘复活。随後柳梦梅赶 考并高中状元，但由于战乱发榜延时，仍为书生的柳梦梅受杜丽娘之托寻找到丈人杜宝。杜宝认定 此人胡言乱语，随即将其打入大狱。得知柳梦梅为新科状元之後，杜宝才将其放出，但始终不认其为女婿。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
《牡丹亭》是一部充满了积极浪漫主义的伟大杰作。曲文典雅艳丽，语言华美，写景、抒情和人物心里刻画浑然一体，让人回味无穷。
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