糖尿病分为两大类：一类原因不太清楚，另一类糖尿病有其特殊的病因。虽然原发性糖尿病的病因和发病机制至今尚未完全搞清楚，但是目前至少可以说，引起糖尿病的基本原因有两条：
第一是遗传因素，也就是说糖尿病是有遗传性的，遗传容易得糖尿病的基因。比如1型糖尿病遗传的 是胰岛容易遭受病毒侵害，并发生自身免疫性破坏的基因。对于2型糖尿病，一般认为此型为一种多基因的遗传病，遗传的是容易发胖、胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足的基因。
第二是后天环境因素，对防治糖尿病来说也是更值得注意的因素。诱发糖尿病的环境因素包括热量摄 取过多、活动量下降、肥胖、吸烟以及心理压力过大等等。遗传与环境这两条因素长期、共同作用，就易使人得糖尿病。最近几年数十家权威机构报道，胰淀素沉积是导致2型糖尿病的根本原因。
胰淀素(Amylin)是胰岛β细胞的一种正常分泌产物，与胰岛素共同贮存在β细胞的分泌颗粒 中，二者以一定比例(摩尔比为1比100)相伴释放到外。胰淀素原纤维形成β细胞的死亡有关 。胰淀素一旦沉积便可导致胰岛β细胞血液供应减少，乃至缺乏，使胰淀素沉积物直接侵占β细胞，引发β细胞的凋亡，导致高血糖。
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