了解一下西医的发展脉络，不但有利于正确认识西医自身，而且也有利于认清中、西医间的关系。
在西方哲学本质论、实体论思想的指导下，西方人把人的解剖实体看成是人体的本质，所以，西医的发展完全建立在解剖的基础上；如果没有解剖的话，西医就只能是一堆经验而已。
=========〈大体解剖与古代系统医学〉=========== 西方在中世纪是禁止人体解剖的，西方人真正意义上的人体解剖，是从十三世纪（文艺复兴）开始的，那个时候没有显微镜，全凭肉眼和手术刀，所以只能是大体解剖；
到了十六世纪，解剖学在西医已经确立了它的稳固地位，成为西医最重要的基础学科；
通过解剖学的研究，西方人积累了大量的大体解剖的知识，并在此基础上，发现了血液循环，于是，西医的生理学也从此确立。
其实，那个时候的生理学，也可以称为“系统医学”，只不过它是“古代系统医学”，与今天的 “系统医学”不同的是，它是建立在大体解剖的基础上的系统医学，其系统中的要素的尺度都比较大，一般都是器官级的；与今天的“系统医学”以生物大分子为系统基本要素来相比，还比较粗略。
古代系统医学把各个器官的结构和功能联系起来，研究它们之间的关系，从而陆续发现了循环系 统、消化系统、泌尿系统、生殖系统、呼吸系统，运动系统；直到今天，西医临床教材讲述疾病时，仍然按这几个系统进行分类，西医内、外科的各个科室也大致是按照这些系统来分科的。
“古代系统医学”中的各个系统，受其解剖尺度的限制，大都属于机械系统，系统中的各要素的运动方式大都是进行机械运动。
=========〈显微解剖与近代系统医学〉===========
到了近代，随着光学显微镜的出现，西医的解剖学和生理学脱离了“肉眼和手术刀”的时代，从宏观 进入微观，从分米、厘米、毫米的尺度，进入了微米的尺度；出现了组织细胞水平的“解剖学”（ 即组织学）和生理学（即近代系统医学），这个时候的生理学，已经比较接近现在西医使用的《生理学》教材了。
组织细胞水平的生理学，也可以称为“近代系统医学”，近代系统医学建立在组织学的基础上， 其系统的基本要素是细胞，通过寻找各种要素（细胞）间的关系，基础西医们陆续发现了神经系统 、内分泌系统，毛细血管系统、淋巴系统以及各器官内的各组织的生理功能；“器官内的各组织的 生理功能”虽无“系统”之名，但它同样符合《系统论》关于“系统”的基本定义，只不过它不是纵贯整个人体的系统，而是局限于某器官内的“小系统”。
近代系统医学中的各系统，受其“解剖”尺度（即组织细胞尺度）的限制，系统中的各要素的运动方式大都是进行普通的电、化学运动。
=========〈分子解剖与现代系统医学〉=========== 到了现代，随着生物化学和分子生物学的发展，西医的“解剖学”和“生理学”进入了更微观的领域 ，生物大分子（糖类、蛋白类、脂类、抗原抗体、基因等）成为“解剖”的主要对象，这个时候的 “解剖学”应该称之为“分子解剖学”，这个时候的“生理学”应该称之为“分子生理学”，研究各种生物大分子的相互关系，成为“分子生理学”的主要任务。
基于生物大分子水平上的“分子生理学”，被现在的很多西医称为“（现代）系统医学”，其系 统中的基本要素是各种生物大分子；通过生化实验和分子探针等新的研究手段，基础西医们陆续发 现了三大物质的代谢过程、内分泌系统、免疫系统及其功能、基因的表达过程、以及过去发现的其 他系统在分子水平上的作用机理等。这些都是生物大分子水平上的系统，是现代系统医学（即分子生理学）的主要内容。
======〈小结〉====== 与西医的“生理解剖”和“生理学”并行发展的，还有“病理解剖”和“病理学”，且大同小异，我就不重复了。
现在的西医《生理学》教材已经吸纳了一些分子水平的内分泌和免疫学的知识，因为西医的系统医学 和生理学从古至今都是一回事，不同的是所依据的“解剖实体”的水平不同，也就是系统中要素的尺度不同罢了；
我们既要看到“近代西医”和“现代西医”的区别，也要看到两者在发展思路上的一致性。这种一致性说明：两者没有根本的不同，只是后者更深入更微观更复杂而已。
需要指出的是：各个解剖层次的系统的发现时期，没有绝对的界限，有可能是一个逐渐的过程，本文中的分期只是一个大致的分期。
另外，我们在阅读西方人写的科技史（如：医药史、数学史、天文学史等）时，既要了解其中的 史实资料，又不要盲目认同其中观点，西方科技史家（李约色除外）往往有较浓的“欧洲中心论” 思想，他们对待自己的科技史往往有一种与生具来的优越感，而对别人的科技史又往往有一种根深蒂固的偏见；
所以，我们在阅读时，对于其中的原始资料要经过我们自己的独立思考和整理，有我们自己的独 立判断，对于原书作者的相应判断和认知，不要不加思考地一律接受，要敢于怀疑西方科技史权威 ，多问问自己：“是这样吗？”；我们要有我们自己的判断能力，而不是人云亦云，鹦鹉学舌；只有这样，我们才能既收海纳百川之利，又可免“积食成痞”之害。
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