本书对各种文化之间某些看似大相径庭的现象进行了论述。正如本书书名所示，作者哈里斯探索了如印度圣牛、巫术和货物崇拜之类的现象。 比如，对于犹太教和清真教禁吃猪肉的问题，他认为，猪的食物和人类一样，因此养猪吃猪肉并经济上并不合算。 同样地，他认为印度禁杀母牛的习俗对他们的生存也是绝对必要的。 如果他们吃掉自己的母牛，那他们就无法维持他们的基本生存方式。 作者的论证简练而符合逻辑，却无可置疑。 很简单，母牛犁地和产奶比做成一次性的牛排晚餐要合算得多。 哈里斯注意到，大群的绵羊、山羊和牛都是有生产力的。很明显，这些食草动物消耗草料，产出毛、奶和畜力 。 他主张，正是这些“神圣的禁令”保证了人们对现实中的资源短缺作出正确的反应，而这些禁令则披上了不合逻辑的文化外衣。 作者发现，在蛋白质食物短缺的古代， 战争是减少(遏制)人口的手段。 他指出，在中世纪的欧洲，教会和政府的替罪羊思想导致了15－17世纪“迫害女巫”的行为。 他讨论了在现代文化中对“女巫”现象的表象的成功重现。
关于文化适应性，作者提出了迷人而令人激动的看法。 他的希望不同文化的不同习俗能够友好相处。 该书主要为我们提供了这一信息：某些现象在某些文化中看似异常古怪，在另外一些文化中却是不足为奇，甚至是大受鼓励的。
总之，作者的观点容易让人接受，在人类行为、社会学或者人类学方面给了我们一些启示。 他讨论的一些话题颇具争议。 1974年该书首次出版，然而事实上，它对文化变迁的本质的论证十分中肯和准确，在三十年的时过境迁几乎没有改变。 这是一本是浅显易懂却能使人受益匪浅的书。
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