走进美国

秋高气爽的十月,我们赴美国考察粮食工作,顺便参观了几座城市,感触颇多。美国是个管理有序的 国家洛杉矶是个拥有100多年历史的大城市,傍晚时分,一片火红。车的龙头,一眼望不到头, 也望不到尾,8个车道的双行线高速公路,各式各样的汽车在上面奔驰着。接送我们的大轿车在一 条紧靠左侧的公路干道上奔跑着。导游安德鲁先生告诉我们,在美国,大客车拥有绝对的特权,行 的是专用车道,可以放开油门飞跑,而小车不能进入,只得按要求依次在其它线路上行驶。听导游 一提醒,大家都把头转向了窗外,只见如流的小车均在我们身旁的三条线路上慢慢行驶,而我们的 大轿车由于没有拦阻,风驰电掣般地向前飞奔。美国人大多非常勤奋,工作非常努力。我们观察不 少美国人,都能抓住每一点空闲时间,做有意义的事情,在机场候机室里,在飞机上,在餐厅里, 很少见到呆坐的人,所看到的是他们都在那里不断翻阅着书报,有的还在认真地勾画着,不知是在 做练习还是什么功课。总之,让我们感到他们是闲不住、有事业心的人。美国有一套比较完善的社 会福利保险制度,只要是美国公民,或者已经取得美国国籍的人,一旦失业,没有了生活来源,便 可以到当地政府领取失业救济金,能维持最低的生活水平。但是,人们都不愿意去领,他们认为这 说明自己无能,很不光彩。来到美国,我们感触最深的还有他们的环保意识。在内华达州参观时, 我们来到该州的一片沙漠地带,但是置身这里,你却看不到沙漠,举目望去,只见一丛丛无边无际 的沙漠草丛,将沙漠紧紧地覆盖着。原来早在三十年代,美国政府就注意到改善沙漠生态环境的重 要性,他们派人到非洲的撒哈拉大沙漠进行考察,同时从那里引种了耐旱的仙人掌和沙漠草,并进 行大面积种植,如今它们已经在美国的大沙漠里安了家,成了当地固沙、防沙、绿化最有用的植物 。首都华盛顿,是一个花园城市,清澈的泼托马克河从市区穿过,河水倒映着蓝天白云,绿绒绒的 草地上,小鸟在鸣唱,可爱的小松鼠在蹦蹦跳跳,这些小动物居然在人们面前,大模大样地啃食着 手中的果实,而丝毫也不害怕。远处的华盛顿纪念碑、林肯纪念馆以及白宫、国会大厦都掩映在碧 草和绿树之中,一切都显得那么和谐,那么优美。奇妙的拉斯维加斯之夜未去拉斯维加斯之前,只 知道这是举世闻名的“赌城”。对于我这个不好赌的远方来客而言,原以为拉斯维加斯是一个可去 可不去的地方。可是当我们从洛杉矶出发,在高速公路上行驶6个多小时,到达拉斯维加斯的时候 ,我们立刻被这座崛起于沙漠之中、堪称人间奇迹的城市惊呆了,拉斯维加斯成了我这次美国之行 的最深刻的记忆。白天的拉斯维加斯街道上,虽然车辆川流不息,人却并不多,特别是最著名的古 堡大赌场、金字塔大赌场前,除了偶尔有游人在那里拍照外,更是鲜有人影。美国朋友告诉我们, 这里晚上会是另一派景象,人山人海的,不知会从哪里冒出那么多人,所以不少美国媒体都称,拉 斯维加斯的夜晚是全世界最热闹的地方。果不其然,夜幕初降,街上忽然人潮涌动,待我们来到有 “海盗船”表演的栈桥上时,用水泄不通来形容已经是非常恰当了。所有的人都在静静地等待每天 傍晚八点半准时亮相的精彩表演。栈桥是用粗大的原木建造的,十分古朴。栈桥与酒店环绕的两个 巨大水池,分别停放着一艘高20米的大型海盗船和商船。船只可以在水池中穿行。夜色愈深,灯 火愈加辉煌。在不知不觉中,海盗船和商船都已开动起来。商船上的水手和海盗船上的海盗的举止 惟妙惟肖,仿佛在电影里一般。很快,水手和海盗都彼此发现了对方,冲突在所难免。于是,电闪 雷鸣、炮声隆隆、火光冲天、刀光剑影———我们仿佛身临其镜,时而提心吊胆,时而拍手叫绝。 最后,商船中弹,船舱进水,倾斜沉没。待大戏闭幕、游人散去之后,商船又从池水中慢慢开出, 完好如初。此时此景,我们不得不惊叹设计者无与伦比的精巧构思。拉斯维加斯的夜晚最吸引人的 另一个去处是,城市中央的一座高几十米的假山。流水从山顶平台上倾泄而下,在灯光的照耀下, 形成一条美丽无比的瀑布。最妙的是,每隔一刻钟,瀑布上方的山顶平台都会有“火山”喷发,岩 浆直奔夜空。然后如落英缤纷,顺瀑布而下,整个水面都燃烧起来。拉斯维加斯之夜美得难以言说 。在精心设计、极富匠心的灯光映照下,拉斯维加斯简直就是人间的天堂。置身其景,你真不知身 在何处!沉重的纽约不少美国友人告诉我们,来美国必须要来纽约,但纽约只代表纽约,不代表美 国。在纽约生活的几天里,我们感觉这些话很有道理。纽约人生活节奏非常快,走路行色匆匆,说 话快言快语,连我们看到的老人,好像都在不停地忙碌着什么。美国朋友说,走在街上,很容易将 纽约人和游客识别,不是靠肤色,而是看步态。凡是走路看地快步行走的人,一准是纽约人。凡是 眼睛看天磨磨蹭蹭的,那就是看着摩天大楼觉得新鲜的游客。作为世界金融贸易中心的纽约,是美 国和世界上最重要的城市。在这里,工作效率之高令人惊叹。不过,这座城市最让人感到美中不足 的,就是它显得太过沉重。晚上,警笛声不时响起,宾馆保安介绍,美国“9·11”事件以后, 晚上警笛声四起已是家常便饭。在纽约联合国儿童基金会总部,一位华裔雇员告诉我们,纽约是美 国的重点保护城市,这里的安全警戒和华盛顿一样,是全美最高的。“9·11”事件对纽约人民 的心理伤害很深,现在这里的民众一般情况下,都避免谈起那黑暗的时刻。人们对恐怖有了一种刻 骨铭心的恐惧感。同时,这位朋友还告诉我,纽约的治安形势不好,抢劫等犯罪行为逐年递增。他 要我出门时多带些零用钱,在遭劫时奉送出来。上厕所也不方便。在其它城市,餐馆都设有洗手间 供人使用。到了纽约,餐馆的洗手间上了锁,只允许就餐者使用,用餐者得向服务小姐要钥匙。听 说这是店主不得已而为之的办法,因为纽约流浪汉太多,店主不愿意自己店内的洗手间成为流浪汉 的公用厕所。对照纽约人戒备的心态,我感觉美国中小城市倒有些田园般的意境了。美国伊利诺伊 州的居民夜不闭户。傍晚走在小城的街道上,互不相识的人们也要道一声晚安,让人感到非常温馨 ,而快节奏的纽约人是顾不上这些的,于是我想到那种朋友见面热情谈论的场面,在纽约或许是不 存在的。飞越世界第一大峡谷在我们准备转机到洛杉矶前,大家商量着要去世界著名的科罗拉多大 峡谷去看一看。我们租车到了一个小型飞机场——石头城机场,这是供游人俯瞰科罗拉多大峡谷的 专用机场。在这里我们租用了一架直升飞机。飞机贴着浩瀚的沙漠向北飞行,明显地感到热浪在翻 腾。不一会儿,飞机下方出现了一条深深的、弯弯曲曲的河,这便是大峡谷的造就者,发源于落基 山的科罗拉多河。它裹着千年冰雪融水,夹着红褐色的泥沙,呼啸着奔腾而下,时而开山劈道,时 而让路回转,遇到大幅度升降的地段,河流于是强烈地下切,以惊人之笔,凿刻出两山壁立一水中 流的大峡谷奇观。那蜿蜒曲折,像一条绸带在大地上婉转飘舞。近看,到处是怪石嶙峋、重峦叠嶂 。由于常年河水的冲刷,有的地方大面积塌陷,有的像刀切一样的平整,有的又尖如宝塔,或奇峰 突兀,或如洞穴天成。再仔细观看,谷壁地层断面,皆纹理清晰,太阳照耀下,岩石颜色变化无穷 ,时而呈淡紫色,时而呈深蓝色,时而呈乳白色,色彩缤纷,美不胜收。据随行的导游介绍,这里 的山石含有各种矿物质,而所有颜色的变化,是因为这些矿物质在阳光下的不同反映。在飞机上, 借助配备的高倍望远镜,还能看到许多野生动物,成群的麋鹿和黄羊,我们甚至还在峡谷中看到十 三世纪印第安人废弃的泥墙和小屋。导游介绍,这的的确确是古时候留下的,并没有做多少修饰。 经过近两小时的飞行,我们终于降落到位于大峡谷中央的国家公园机场。在这里我们了解到,科罗 拉多大峡谷从亚力桑那州的大沃什涯算起,总长约350公里,宽6至20公里,是名副其实的世 界第一大峡谷。美国监狱也私营如今,美国的犯罪率越来越高。各州政府在监狱的兴建和管理上开 支也越来越大。在这种背景下,私营监狱便应运而生。事实上,在美国还处于殖民时代,就已经有 私营监狱的传统。不过在20世纪的中叶,由于一连串私营所引起的弊端,使得各州政府重新掌握 了监狱的经营管理权。直到80年代初,私营监狱才重新兴起。目前,美国各州都有私营监狱存在 。就像任何私营行业一样,这个行业以压低成本、增加收入为目标,和医院一样,是以“床”为标 准。以美国最大的一家私营监狱公司———美国矫正公司为例,它与美国法警署、得克萨斯州、田 纳西州、路易斯安那州的政府签有协约,负责管理23所监狱,总囚床数高达3.8万张。私营监 狱前景能否看好,其中有两个决定因素,首先是价廉。私营监狱一般每月每床费用为40美元,比 那些州营监狱节约15%左右,节约的原因是人员少,效率高。在最近几年里,不少已经形成了一 定规模的私营监狱的股票上市,通过融资得以发展壮大。在监狱内部,也采取分红入股的形式,来 替代退休养老金的提取。其次,私营监狱能提供许多良好的培训教育机会。在私营监狱里,只要考 试合格,同样可以拿到高中毕业文凭,还可以学习到许多有用的技术、技能等,如电脑、档案、管 理等,私营监狱开设的课程非常多,其目的之一就是让这些犯人忙得不得了,根本没有机会再惹是 生非。与此同时,又在一定程度上缓解了监狱内的紧张气氛,最终让管理成本大幅度降了下来。但 是,事情都有正反两个方面,或许是私营监狱的管理更加人道,使得一些罪犯在这里留连忘返,甚 至乐意终生坐牢。据监狱负责人介绍,有一名45岁叫马卡拉的罪犯,在刑满释放时,竟然拒绝离 开监狱。无奈之下。狱警只好强行脱下他的囚服,替他穿上新衣服强行赶出了监狱。出狱一天之后 ,马卡拉故意寻衅犯事,拿着砖块掷向私营监狱的窗门,结果很快如愿以偿地再次过上了铁窗生活。走进美国@丁海霞市,这里的安全警戒和华盛顿一样,是全美最高的。“9·11”事件对纽约人民的心理伤害很深,现在这里的民众一般情况下,都避免谈起那黑暗的时刻。人们对恐怖有了一种刻骨铭心的恐惧感。同时,这位朋友还告诉我,纽约的治安形势不好,抢劫等犯罪行为逐年递增